Tout ce qu’il faut savoir sur la prépa scientifique

Ce document s'adresse aux lycéens et étudiants envisageant d'intégrer une classe préparatoire scientifique (prépa) ainsi qu'à leurs familles. Il présente une vue d'ensemble complète sur la prépa scientifique, ses exigences, les choix à effectuer, le déroulement des études, ainsi que des conseils pratiques pour réussir et vivre au mieux cette période exigeante.

Qu’est-ce que la prépa scientifique ?

La prépa scientifique est une formation intensive de deux ans (voire trois pour certains) destinée à préparer les concours d’entrée aux grandes écoles d’ingénieurs, écoles vétérinaires, écoles normales supérieures, ou écoles agroalimentaires. Bien que d’autres voies existent (IUT, université), la prépa reste la voie la plus empruntée et la plus dotée en places.

Le niveau d’exigence est élevé, avec un rythme de travail soutenu et une quantité importante de travail personnel. Il faut parfois mettre de côté certaines activités pendant ces années. Cependant, cette période est un excellent investissement pour la suite des études.

Pour savoir si la prépa vous convient, il faut avoir un bon niveau en sciences, être motivé, et ne pas être rebuté par les langues et la philosophie, qui font aussi partie du programme. Les notes du bac ne sont pas toujours un bon indicateur : c’est le rang et les appréciations des professeurs qui comptent le plus pour l’admission. Une lettre de motivation est souvent bienvenue.

La prépa est difficile, mais elle devient rapidement gérable avec la bonne méthode et la bonne attitude. Il faut être combatif et ne pas se décourager face aux premières notes parfois décevantes.

La prépa vue de l’intérieur : organisation et matières

Une journée type d’un interne en prépa scientifique commence tôt :

• 7 h 00 – 8 h 00 : lever et petit déjeuner
• 8 h 00 – 12 h 00 (voire 13 h 00) : cours avec une pause vers 10 h 00
• 12 h 00 – 13 h 30 : repas du midi
• 13 h 30 – 17 h 30 : cours et/ou khôlles (oraux de contrôle)
• 17 h 30 – 18 h 30 : pause personnelle
• 18 h 30 – 19 h 30 : repas du soir
• 19 h 30 – 23 h 30 : travail personnel, souvent en groupe

Le week-end est généralement consacré au travail personnel, avec en moyenne 10 à 15 heures de travail, et parfois des moments de détente. L’internat est apprécié par beaucoup pour son cadre propice au travail et la vie collective avec d’autres étudiants en prépa.

Les matières étudiées dépendent de la filière choisie, mais pour les prépas scientifiques classiques (MPSI, PCSI, PTSI), on retrouve :

• Mathématiques
• Physique
• Chimie
• Sciences industrielles (SI)
• Informatique
• Langues vivantes (LV1 obligatoire, LV2 possible)
• Français-philosophie

Les TSI ont moins de maths et physique, mais plus de sciences industrielles. Les BCPST remplacent les sciences industrielles par la biologie et la géologie, avec de la géographie en deuxième année.

Comment choisir sa prépa ?

Il existe environ 130 prépas en France, et le choix doit prendre en compte plusieurs critères :

Le niveau de la prépa

Les prépas ne se valent pas toutes. Certaines préparent à des concours différents, certains professeurs proposent des exercices hors programme, ce qui peut être bénéfique ou non selon l’élève. Il faut évaluer ses chances et ne pas hésiter à viser une grande prépa tout en assurant une place dans une prépa plus accessible. Être dans une grande prépa n’est pas obligatoire pour intégrer une grande école.

Le lieu géographique

Il faut réfléchir à la distance avec le domicile familial, la possibilité de rentrer le week-end, et à l’environnement (climat, ensoleillement). Certains préfèrent rester dans leur région, d’autres changer pour s’éloigner des tentations familiales.

Internat ou pas ?

Le choix entre internat ou externat dépend de la capacité à travailler chez soi sans être dérangé, du temps de trajet, et de la vie sociale. La plupart des élèves préfèrent l’internat, mais certains restent chez eux. Il faut aussi vérifier si l’internat est ouvert les week-ends et s’il propose une cuisine.

Le choix de la filière et de l’étoile

En fin de première année (sup), il faut choisir entre MP, PC, PSI ou PT. Certaines prépas proposent des classes « étoilées » pour les meilleurs élèves, avec un rythme plus soutenu. Il est important de bien réfléchir à ce choix dès la terminale, car il ferme certaines portes. Par exemple, un élève en PCSI ne pourra pas accéder à MP, et un élève en MPSI ne pourra pas faire PC.

Il est conseillé de se renseigner au maximum avant de postuler, notamment lors des journées portes ouvertes, pour connaître l’ambiance, les professeurs, et les conditions d’étude.

Le choix de la filière

Les filières principales en prépa scientifique sont :

• MPSI : Mathématiques, Physique, Sciences de l’Ingénieur
• PCSI : Physique, Chimie, Sciences de l’Ingénieur
• PTSI : Physique, Technologie, Sciences de l’Ingénieur
• MP : Mathématiques, Physique (deuxième année après MPSI)
• PC : Physique, Chimie (deuxième année après PCSI)
• PSI : Physique, Sciences de l’Ingénieur (deuxième année après MPSI ou PTSI)
• PT : Physique, Technologie (deuxième année après PTSI)

En terminale, il faut postuler pour MPSI, PCSI ou PTSI. Le choix de la filière en deuxième année se fait en décembre ou juin selon la filière.

Comparaison des filières par matière

Matière	MP	PC	PSI	PT
Mathématiques	Environ 12 h/semaine, programme plus chargé et exercices plus difficiles	Environ 9 h/semaine, programme proche de PSI	Environ 9 h/semaine, programme proche de PC	Moins important que MP, PC, PSI
Physique	6 h/semaine, moins de travail que PC, certains chapitres absents	9 h/semaine, programme plus complet, exercices à sens physique	9 h/semaine, programme proche de PC, exercices à sens physique	Variable, souvent moins intensif
Chimie	2 h/semaine, chimie inorganique, pas de chimie organique	4 h/semaine, chimie organique et inorganique approfondies	2 h/semaine, chimie similaire à MP	Variable
Sciences industrielles	Présentes en PSI, étude du génie mécanique et électrique	Peu présentes	Très présentes, surtout en PT et TSI	Très présentes
Informatique	MP-info : programmation intensive	1 h/semaine, utilisation basique de l’ordinateur	1 h/semaine, utilisation basique	Variable

Questions à se poser pour choisir sa filière

• Quels sont mes goûts ? (SI, chimie, informatique)
• Quels sont mes points forts et points faibles ?
• Quelles écoles m’intéressent ? Certaines écoles sont accessibles uniquement via certaines filières.

Par exemple, seules les filières PC peuvent intégrer certaines écoles de chimie, l’ENSAE est réservée aux MP, et certaines écoles d’agronomie aux BCPST. L’École Polytechnique (X) propose peu de places aux PSI, PT et TSI.

En général, la concurrence est plus forte en MP et PC, un peu moins en PSI, et moindre en PT.

Glossaire des termes clés

• Prépa : Classe préparatoire aux grandes écoles, formation intensive de 2 à 3 ans.
• MPSI : Mathématiques, Physique, Sciences de l’Ingénieur (1ère année).
• PCSI : Physique, Chimie, Sciences de l’Ingénieur (1ère année).
• PTSI : Physique, Technologie, Sciences de l’Ingénieur (1ère année).
• MP : Mathématiques, Physique (2ème année après MPSI).
• PC : Physique, Chimie (2ème année après PCSI).
• PSI : Physique, Sciences de l’Ingénieur (2ème année après MPSI ou PTSI).
• PT : Physique, Technologie (2ème année après PTSI).
• Khôlles : Orales de contrôle hebdomadaires en prépa.
• Sciences industrielles (SI) : Étude de la modélisation et résolution de problèmes techniques.
• Internat : Hébergement collectif dans l’établissement scolaire.
• École d’ingénieurs : Formation supérieure spécialisée en ingénierie, accessible après prépa.

Points clés à retenir

• La prépa scientifique est une formation exigeante mais très formatrice, qui prépare aux concours des grandes écoles.
• Le choix de la prépa, de la filière et de l’internat doit être mûrement réfléchi en fonction du niveau, des goûts, et des objectifs.
• Les matières principales sont les mathématiques, la physique, la chimie, les sciences industrielles, l’informatique, ainsi que les langues et le français-philosophie.
• Le rythme de travail est intense, avec des journées bien remplies et un travail personnel important.
• La motivation et la méthode de travail sont essentielles pour réussir et bien vivre ces années.
• Il ne faut pas se décourager face aux premières difficultés : la prépa est un apprentissage progressif.
• Les relations entre élèves sont souvent très fortes, la solidarité est un atout important.