Bien préparer et réussir sa soutenance orale

Ce document présente des conseils pratiques pour bien préparer et réussir une soutenance orale, notamment dans le cadre d’une thèse ou d’un mémoire universitaire. Il s’adresse principalement aux doctorants et étudiants en master, ainsi qu’à toute personne souhaitant optimiser sa présentation orale devant un jury académique.

Déroulement général de la soutenance orale

La soutenance débute généralement par une intervention du président du jury qui présente les membres du jury, l’objet de la réunion et les modalités de la séance. Ensuite, le candidat prend la parole pour un exposé oral de son travail, d’une durée généralement comprise entre 20 et 30 minutes. Cet exposé doit pouvoir se dérouler sans interruption.

L’évaluation finale repose non seulement sur le travail écrit, mais aussi sur l’exposé oral et les échanges avec le jury. Un exposé et un dialogue de qualité peuvent compenser un travail écrit moyen, tandis qu’un travail écrit excellent peut être pénalisé par une soutenance décevante.

Adopter une posture distanciée vis-à-vis de son travail

Durant toute la soutenance, et particulièrement pendant l’exposé, il est essentiel de considérer son travail comme un objet déjà réalisé, distinct de soi-même. Le discours doit être distancié, évitant de simplement répéter oralement le contenu écrit ou de suivre la chronologie de la recherche. L’objectif est de proposer un exposé original, construit autour d’une réflexion critique.

Prendre en compte les pré-rapports

Le candidat doit montrer qu’il a lu et intégré les remarques des deux pré-rapporteurs, sans toutefois les citer explicitement. Il convient de réagir à certaines critiques dans l’exposé oral, tout en restant ouvert à ce que ces points soient approfondis ou discutés lors de la soutenance. Il est conseillé de demander l’avis du directeur de recherche sur la manière d’aborder ces remarques.

Préparation et gestion du temps de l’exposé

• Préparation soignée : Il est recommandé de préparer des notes détaillées mais rédigées en style télégraphique, afin de favoriser une improvisation maîtrisée plutôt que la lecture intégrale d’un texte écrit.
• Simulation : S’exercer plusieurs fois à l’avance permet d’affiner les notes et de calibrer le temps de parole pour ne pas dépasser la durée impartie.
• Éviter le résumé : Puisque le jury a lu le travail écrit, il est inutile et déconseillé de faire un résumé systématique. Le président du jury peut interrompre le candidat en cas de lecture répétée ou de dépassement du temps.

Schéma-type d’un exposé oral

Ce schéma n’est pas un modèle rigide, mais une illustration des attentes possibles du jury :

1. Présentation de la thématique : Rappeler le sujet choisi et la problématique initiale.
2. Évolution de la problématique : Expliquer brièvement si et comment la problématique a évolué au cours de la recherche.
3. Difficultés rencontrées : Décrire les principaux obstacles rencontrés, les solutions apportées, et l’aide reçue (lectures, échanges, directeur de recherche).
4. Synthèse des résultats : Présenter les réponses apportées aux questions de recherche, les hypothèses validées ou invalidées, ainsi que les connaissances acquises.
5. Autoévaluation : Exposer honnêtement les points faibles et les points forts du travail, en termes de ressources, de processus et de produit final. Répondre à la question : « Et si c’était à refaire ? »
6. Perspectives et prolongements : Proposer des pistes d’approfondissement ou de nouvelles recherches découlant du travail réalisé. Une conclusion doit s’ouvrir sur l’avenir et montrer la volonté de poursuivre la démarche scientifique.

Les idées développées dans l’introduction et la conclusion écrites peuvent être réutilisées et adaptées pour cet exposé oral.

Échanges avec le jury

Après l’exposé, chaque membre du jury prend la parole pendant environ 20 à 30 minutes pour formuler des remarques, poser des questions et demander des précisions. Ces interventions peuvent porter sur le travail écrit ou l’exposé oral. Le candidat doit répondre ou réagir aux questions, parfois immédiatement, parfois à la fin de chaque intervention.

Les échanges ont pour but d’évaluer plus finement le travail et d’instaurer un dialogue constructif. Certains membres du jury peuvent s’intéresser aux perspectives professionnelles du candidat (poste envisagé, rattachement à une équipe, publications prévues).

Le directeur de recherche joue un rôle particulier : il défend le candidat sur les points validés auparavant, mais peut aussi formuler des critiques nouvelles, pour diverses raisons :

• Lecture complète tardive du travail révélant des lacunes non détectées auparavant.
• Souci de ne pas décourager le candidat en cours de rédaction.
• Prise en compte des critiques des pré-rapporteurs jugées justifiées.

Il est important de ne pas s’étonner des désaccords éventuels entre membres du jury, ni des critiques contradictoires. La didactique des langues-cultures n’étant pas une science exacte, les débats et divergences sont fréquents.

Glossaire des termes clés

• Pré-rapports : Rapports écrits établis par deux experts avant la soutenance, servant à évaluer la qualité du travail et à autoriser la soutenance.
• Exposé oral : Présentation orale du travail de recherche devant le jury, distinct d’un simple résumé du texte écrit.
• Jury : Ensemble des membres chargés d’évaluer le travail du candidat lors de la soutenance.
• Directeur de recherche : Chercheur encadrant le travail du candidat, membre souvent du jury, qui défend le candidat et apporte un soutien critique.
• Autoévaluation : Capacité du candidat à analyser de manière critique son propre travail, en reconnaissant forces et faiblesses.
• Didactique des langues-cultures : Discipline scientifique concernée par l’enseignement et l’apprentissage des langues et des cultures.

Points clés à retenir

• Préparez soigneusement votre exposé avec des notes détaillées, mais évitez de lire un texte intégral.
• Considérez votre travail comme un objet fini sur lequel vous portez un regard critique et distancié.
• Ne faites pas un résumé oral systématique du travail écrit, le jury l’a déjà lu.
• Intégrez les remarques des pré-rapports sans prétendre y répondre définitivement.
• Structurez votre exposé autour de la thématique, des difficultés, des résultats, de l’autoévaluation et des perspectives.
• Soyez prêt à échanger avec le jury, à défendre vos choix tout en acceptant les critiques constructives.
• Anticipez les questions sur la valorisation professionnelle de votre recherche.
• Restez ouvert, souple et montrez votre capacité à progresser grâce aux retours reçus.